Studiamo la distribuzione, gli spostamenti, l'utilizzo dell'habitat, l'abbondanza, lo stato di conservazione e l'andamento delle popolazioni dei delfini che vivono lungo l'intera fascia costiera del Veneto, fino a 12 miglia marine (22 km) al largo. L'area di studio copre una superficie di circa 3000 km2.

Per identificare l'habitat preferito dai delfini utilizziamo strumenti di analisi avanzati (modelli statistici di distribuzione) basati su una navigazione lungo transetti statistici che produce dati di presenza/assenza 'pesati' sullo sforzo di osservazione e sulle condizioni del mare.

Il regolare monitoraggio contribuisce a una miglior comprensione dei meccanismi di causa ed effetto e all'identificazione di misure gestionali per la tutela dei delfini.

I survey vengono condotti da piccole imbarcazioni, per ridurre il disturbo arrecato agli animali e facilitare il lavoro di foto-identificazione individuale. Questo metodo di ricerca, relativamente semplice ma molto efficace e non-invasivo, si basa su fotografie digitali ad alta definizione dei segni naturali presenti sulla pinna dorsale dei delfini.

Con il proseguimento dello sforzo di foto-identificazione individuale, viene generato un catalogo sempre più ampio e rappresentativo dei tursiopi (Tursiops truncatus) che frequentano questo settore dell'Adriatico.

Fino ad oggi sono state archiviate oltre 60.000 foto di pinne dorsali, che hanno consentito di foto-identificare circa 660 individui incontrati al largo del Veneto. Queste informazioni ci hanno consentito di stimare la consistenza numerica dei delfini che frequentano queste acque su base mensile e annuale. Le stime tengono in considerazione anche gli individui che, non avendo segni naturali sulla pinna dorsale, non possono essere foto-identificati.

Nelle acque del Veneto i tursiopi interagiscono regolarmente con le attività di pesca, in particolare con i pescherecci che utilizzano reti a strascico di fondo e con quelli che usano reti 'volanti' (reti trainate a mezz'acqua da coppie di pescherecci). I tursiopi possono alimentarsi al seguito dei pescherecci sia durante le fasi di traina sia mentre le reti vengono salpate.

Le osservazioni in mare ci consentono di studiare questo comportamento opportunistico, contribuendo all'identificazione di problemi e soluzioni.

La flotta da pesca commerciale, composta in gran parte da pescherecci a strascico, è tra le più grandi d'Italia. In Adriatico settentrionale la pesca è stata intensa per decenni e le popolazioni ittiche sono stati messi in crisi da uno sfruttamento eccessivo e dalla cattiva gestione delle risorse marine.

In anni recenti si è verificato un boom della maricoltura offshore, con ampi settori di mare al largo dalla costa utilizzati per l'allevamento dei mitili. I porti della regione ospitano migliaia di natanti da diporto e pesca sportiva. Al centro dell'area di studio si erge un enorme terminal per la rigassificazione ('Adriatic LNG'), costruito nel 2009.

Nonostante l'utilizzo e lo sfruttamento intensivo di questo mare, si sa ben poco sull'attuale impatto delle attività umane sui cetacei dell'Adriatico settentrionale. Il nostro lavoro contribuisce a una miglior comprensione degli effetti della pesca, acquacoltura, e attività industriali sui delfini del Veneto.

(in ordine cronologico)

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